Nathan le Sage

Jérusalem en 1147. Au temps des croisades. Trois groupes se font face : les Templiers chrétiens ont envahi la Palestine et répandent peur et violence autour d’eux, afin de s’emparer des richesses et de prendre le pouvoir. Les musulmans menés par le sultan Saladin règnent sur la cité et se battent pour conserver leur pouvoir. Entre eux deux se tiennent les juifs, sans aucun droits mais acceptés et protégés par un sultan libéral et menacés d’autre part par des Templiers chrétiens qui en veulent à leurs propriétés et à leur vie.

C’est dans cette situation que se déroule à la fois l’histoire du Sage Nathan, qui rêve de tolérance, de compréhension et de raison, et l’amour de Recha, sa fille, pour un Templier fondamentaliste chrétien, qui avait été capturé par Saladin avant d’être gracié par celui-ci pour sa ressemblance troublante avec son frère mort.

Au travers de son amour pour Recha et de ses rencontres avec Nathan, le jeune Templier, combattant chrétien radical, abandonne ses préjugés les uns après les autres. Et lorsqu'il ose enfin venir auprès de ce juif haï pour lui demander la main de sa fille, Nathan hésite quand il entend le nom de famille du Templier. Le Templier prend cette hésitation pour un refus. Sur ce, Daja, la nourrice chrétienne de Recha, lui avoue qu'elle n’est pas la fille légitime de Nathan mais une chrétienne baptisée. Le Templier décide alors de se rendre auprès du Patriarche pour dénoncer Nathan ; selon les lois chrétiennes, un pareil sacrilège – élever une enfant chrétienne hors de la foi chrétienne – doit être puni par le bûcher.

Entre temps, le sultan Saladin et sa soeur Sittah organisent une intrigue contre Nathan afin qu’il renfloue les caisses de l’état. Pris dans cet étau, Nathan temporise en racontant la célèbre parabole des anneaux, un plaidoyer touchant pour la tolérance et l’humanité et contre l’aveuglement religieux.

Grâce à son immense habileté dramaturgique, Lessing réussit à déplacer cette situation apparemment sans issue – cet amour de deux ennemis au milieu des pogroms, des attentats-suicides et d’une guerre baignée de violence barbare – vers un happy end des plus invraisemblables.

Avant que tout ne finisse dans le sang, on comprend que ceux que tout oppose ont finalement bien plus en commun qu’ils ne le pensaient : Nathan a accueilli Recha orpheline chez lui, après que ses sept enfants et sa femme aient été assassinés lors d’un pogrom.

La mort sur un bûcher de Nathan est évitée de justesse, quand on apprend que Recha et le Templier sont en fait les enfants du frère disparu de Saladin, qui a épousé une chrétienne et qui est parti avec elle pour l’Europe.

Lessing construit un happy end fait de relations intriquées de parenté et de famille. Mais le prix à payer pour cette réconciliation générale est la mort de l’amour érotique : le couple d’amoureux devient une paire de frère et soeur. Fête de famille plutôt que tragédie amoureuse, Hänsel et Gretel plutôt que Roméo et Juliette. Et Nathan reste le seul sans famille… Et “au milieu des embrassades répétées, le rideau tombe.”

Crassier / Bataclan

Elfriede Jelinek, Prix Nobel de Littérature 2004, a écrit Crassier - Drame Secondaire à Nathan que j’ai créé à Hambourg en 2009. Pour cette mise en scène à Vidy, l’auteure a complété sa pièce d’un texte écrit suite aux attentats de Charlie Hebdo, de l’Hyper Cacher et du Bataclan - un texte que nous créons donc ici aujourd’hui.

Dans ces textes, Jelinek confronte le monde des Idées de Lessing aux réalités concrètes qui font nos relations sociales.

Jelinek le fait avec sa méthode propre du monologue à plusieurs voix, grace à laquelle elle varie et démonte des citations du texte de Lessing, les confronte au présent et les déroule jusqu’à l’absurde. La maison brûle – mais cette nouvelle bâtisse d’idées éclairées, celle que Lessing et son Nathan veulent construire en lieu et place de l’ancienne qui a brûlé, a tout de même une cave. Et qu’y trouve-t-on ? Qu’a-t-on caché dans les tréfonds – au nom de la Paix ? Que se passe-t-il dans l’ombre des Lumières ? Pourquoi est-il tellement plus simple de se vouer à la haine porteuse d’identité plutôt que de se consacrer au rapprochement ? Que reste-t-il des idées des Lumières après des siècles de guerres et de meurtres de masse au nom d’une soi-disant humanité (blanche) éclairée – jusqu’à cette lutte de la démocratie contre la terreur derrière laquelle se larve la guerre pour le pétrole et les terres au Moyen-Orient ?

Pleine de désespoir, Jelinek se moque autant de la folie sanguinaire des religions monothéistes que des idées et de l'humanisme des Lumières qui se sont coagulés depuis longtemps en un instrument d’oppression déguisé.

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